Peter y Murphy filósofos de la incompetencia
Ortega y Gasset todos los empleados públicos deberían
descender a su grado inmediato inferior porque han sido ascendidos hasta
volverse incompetentes.
Siempre lleva
más tiempo que el esperado, incluso si tienes en cuenta La Ley de Hofstadter
Leyes
Primera Ley de Boris sobre los Problemas: No hay problema que no
pueda resolverse sin crear otros.
Corolario I : Pero pueden crearse muchos problemas sin resolver
ninguno.
Corolario II: Al menos
uno de los problemas creados será peor que el que se intentó resolver.
Ley de Murphy: Si algo
puede salir mal, saldrá mal. (y en el peor momento
posible)
Síntesis de Schnatterly sobre los Corolarios: Si algo no puede salir mal, saldrá mal.
Extensión de Gattuso de la Ley de Murphy: Nada es tan malo que no pueda empeorar.
Paradoja de Siverman: Si la Ley de Murphy tiene que salir mal, saldrá mal.
Extensión a la Ley de Murphy: Si una serie de sucesos puede salir mal, saldrá mal en la
peor secuencia posible.
«Si algo puede salir mal, saldrá mal.»
Esta frase, que denota una actitud “pesimista”, resignada
y burlona a la vez ante el devenir de acontecimientos futuros, sería aplicable
a todo tipo de situaciones, desde las más banales de la vida cotidiana hasta
otras más trascendentes.
La ley fue enunciada por Edward A. Murphy
Jr., que trabajó en experimentos con cohetes sobre rieles puestos en práctica por la Fuerza
Aérea de los Estados Unidos en 1949.
Existen diferentes teorías sobre el origen de la ley de
Murphy y sobre los detalles de cómo fue formulada inicialmente. Durante el
período de 1947-1949 se desarrolló un plan denominado MX981 en campo Muroc (llamado más tarde Base
Aérea Edwards) destinado a probar la resistencia
humana a las fuerzas G durante una desaceleración rápida. Las pruebas usaban un cohete sobre rieles con una serie de frenos en un extremo.
Las pruebas iniciales usaban un muñeco
humanoide, atado a una silla en el trineo, pero las que siguieron fueron hechas con John
Paul Stapp, capitán en ese entonces, reemplazando al muñeco. Con
esto se cuestionó la precisión de la instrumentación utilizada para medir las
fuerzas G que el capitán Stapp experimentaba. Edward Murphy propuso
utilizar medidores electrónicos de esfuerzo sujetos al arnés de Stapp para
medir la fuerza ejercida sobre ellos por la rápida desaceleración. El asistente
de Murphy cableó el arnés y se hizo una primera prueba utilizando un chimpancé.
Sin embargo, los sensores dieron una lectura de cero.
Entonces se advirtió que se había producido un error en
la instalación: cada sensor se había cableado al revés. En este momento Murphy
formuló su famoso enunciado. Según George Nichols, otro ingeniero que estaba presente, Murphy, frustrado, le echó la culpa a su asistente,
diciendo: «Si esa persona tiene una forma de cometer un error, lo hará».
La versión de Nichols es que la «Ley de Murphy» salió en una conversación entre
otros miembros del equipo; fue luego condensada a «Si puede ocurrir,
ocurrirá» y llamada la ley de Murphy de forma socarrona por lo que
Nichols percibía como arrogancia por parte de Murphy.
Asimismo, hay otras versiones. Algunos, incluyendo a
Robert Murphy, el hijo de Edward, niegan la versión de Nichols, y sostienen que
la frase se originó por parte de Edward Murphy. De acuerdo con Robert Murphy,
la frase de su padre fue algo así como «Si
hay más de una forma de hacer un trabajo y una de ellas culminará en desastre,
alguien lo hará de esa manera».1
De todas formas, la frase salió a la luz pública por
primera vez durante una conferencia de
prensa en la que a Stapp se le preguntó por qué nadie resultó
con heridas de importancia durante las pruebas con el cohete. Stapp replicó que
fue porque se tomó en consideración la ley de Murphy. Luego citó la ley
y dijo que en general significaba que era importante considerar todas las
posibilidades antes de hacer una prueba.
En 1952 se cambió la frase a «Todo
lo que pueda salir mal, pasará» en un epígrafe del
libro The Butcher: The Ascent of Yerupaja de John Sack; posiblemente el
primer uso impreso del nombre de Murphy en relación con la ley está en el libro
de 1955 de Lloyd Mallan Men, Rockets and Space Rats. Irónicamente, la frase
con la que se suele citar esta ley ("Lo que pueda salir mal, saldrá mal"),
nunca fue pronunciada por Edward Murphy. En realidad es la Ley de Finagle de
los Negativos Dinámicos. Esta frase fue popularizada por el escritor de
ciencia ficción Larry Niven en varias historias sobre mineros de asteroides, que tenían una religión y cultura que incluía el miedo y la adoración del
dios Finagle y su "profeta demente" Murphy.
El espíritu de la ley
«Todo lo que puede suceder, sucede.»
Sin importar la composición exacta y el origen de la
frase, su espíritu conlleva el principio de diseño defensivo; el anticipar los errores que el usuario final probablemente cometerá. Los
sensores de fuerza G de Murphy fallaron porque existían dos formas diferentes de conectarlos;
una de ellas resultaría en lecturas correctas mientras que la otra resultaría
en ausencia de lecturas. El usuario final —el asistente de Murphy en la versión
histórica— podía escoger cómo conectar los cables. Cuando escogió incorrectamente, los sensores no hicieron su trabajo
apropiadamente.
En la mayor parte de la tecnología bien diseñada para el
uso por el consumidor común y corriente, las conexiones incorrectas se hacen
difíciles. Por ejemplo, el disco de 3,5 pulgadas usado en muchos ordenadores
personales no cabría fácilmente en la disquetera a menos que esté orientado correctamente. En contraste, el disco de 5,25
pulgadas podía ser insertado en una variedad de orientaciones que
podían dañar el disco o la disquetera. Los discos compactos permiten una orientación incorrecta —el disco puede ser insertado al
revés—. Un diseñador defensivo reconoce el hecho de que el disco puede ser
insertado de manera errónea y por lo tanto alguien eventualmente lo hará.
Desde su primer anuncio público la ley de Murphy se ha esparcido rápidamente a otras culturas técnicas
relacionadas con la ingeniería
aeroespacial, especialmente en computación. Rápidamente sus variantes han pasado a la imaginación
popular, mutando a su vez. Generalmente el espíritu de la ley
captura la tendencia general a enfatizar las cosas negativas que ocurren en la
vida; en este sentido, la ley es típicamente formulada como una variante de «Si
algo puede salir mal, saldrá mal»; una variante frecuentemente conocida
como ley de Finagle.
Enfatización de lo negativo
Un ejemplo frecuentemente citado de esta tendencia a
enfatizar lo negativo, es que, cada vez que una rebanada de pan untada de
mantequilla cae al suelo, la gente tiende a recordar más vívidamente las veces
en que cayó con el lado de la mantequilla hacia el suelo, puesto que si cayera
con la mantequilla hacia arriba tendría menos consecuencias. Por lo tanto, uno
tiene la impresión de que el pan siempre cae con
la mantequilla hacia abajo, sin importar la verdadera probabilidad de cada
ocurrencia.
Leyes como la de Murphy son una expresión directa de
tales perversidades en el orden del universo. Existe una demostración física
para el hecho de que efectivamente la tostada tiene mayor probabilidad de caer
del lado de la mantequilla, pero es debido a otros factores. El factor
principal es la altura de la mesa, por la que la tostada tiene 'tiempo' de
darse media vuelta no por el peso de la mantequilla como errónea e
intuitivamente se supone, sino por la rotación propia a las condiciones
iniciales de la caída, pero no hay altura suficiente para dar más de media
vuelta.2Robert
Matthews, investigador de la Aston University en Birmingham recibió en 1996 el Premio Ig Nobel de física por un estudio sobre un derivado de la ley de Murphy, es decir por la
demostración del caso de la tostada con base en las constantes fundamentales3
Se han desarrollado mutaciones adicionales de la ley y
sus corolarios, muchas de ellas meta-leyes de alguna clase. Por ejemplo, la
analogía del pan con mantequilla podría expandirse a: «La probabilidad de que
una rebanada de pan untada de mantequilla caiga con el lado de la mantequilla
hacia abajo, es proporcional al precio de la alfombra». Otro ejemplo de
analogía, ocurre cuando estas realizando una larga fila para cancelar en tu
supermercado, tu fila no avanza, ves de repente que la otra fila está más corta
y avanza mucho más rápido, decides pasarte a esta, y tu fila inicial comienza
avanzar y en la que decidiste pasar, comienza a retrasarse.
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